ورزش فرمول یک به عنوان قله اوج پیوند مهندسی مکانیک، هوش محاسباتی و تله‌متری بلادرنگ شناخته می‌شود؛ اما گرندپری اخیر مالزی نشان داد که حتی پیچیده‌ترین اتومبیل‌های مسابقه‌ای دنیا نیز در برابر باگ‌های کدنویسی و خطاهای نرم‌افزاری کاملاً آسیب‌پذیر هستند. رویدادی که قرار بود در پیست بین‌المللی سپانگ به عنوان جانشین گرندپری بحرین برگزار شود، به دلیل یک نقص منطقی در خطوط نرم‌افزار مرکزی با تاخیری خسته‌کننده و ریبوت کلی خودروها آغاز شد.

باران استوایی سپانگ و تصمیمی که گره نرم‌افزاری ایجاد کرد

حدود نیم ساعت پیش از شروع رقابت، بارش سنگین باران‌های موسمی پیست سپانگ را فرا گرفت. پیست طراحی‌شده توسط هرمان تیلکه به دلیل دو مستقیمی طولانی و شرایط جوی خشن، همواره چالش‌برانگیزترین میدان فصل است. از آنجا که تایرهای بارانی کامل (Full Wet) اسپری آب مهیبی ایجاد کرده و دید رانندگان را به صفر می‌رسانند، مدیران مسابقه تصمیم گرفتند خودروها دو دور گرم‌کردن را پشت سر خودروی ایمنی (Safety Car) با تایرهای اینترمدیت طی کنند تا آب‌های سطحی آسفالت زدوده شود. اما هیچ‌کس تصور نمی‌کرد حرکت آرام و طولانی‌مدت پشت خودروی ایمنی، فعال‌کننده یک باگ پنهان در مغز متفکر خودروها باشد.

باگ ضدتقلب و خاموشی ۶۰ ثانیه‌ای موتورهای هیبریدی

سیستم‌های کنترل الکترونیکی مشترک فرمول یک که توسط FIA و تأمین‌کنندگان مشترک توسعه یافته‌اند، حاوی الگوریتم‌های سخت‌گیرانه‌ای برای جلوگیری از دور زدن قوانین بهره‌وری انرژی هستند. رانندگی با سرعت بسیار پایین در شرایط بارانی با توان الکتریکی محدود، باعث شد سیستم مرکزی تصور کند رانندگان در حال فریب دادن سنسورها برای شارژ غیرقانونی باتری‌ها یا فرار از سقف مجاز توان هستند. در پی این خطای منطقی، سیستم ایمنی خودروها فرمان خاموشی اضطراری ۶۰ ثانیه‌ای موتور الکتریکی (MGU-K) را صادر کرد.

«صحنه‌ای شبیه مسابقات ماشین‌های لگو بود! در یک لحظه ۵ خودرو همزمان در خط مستقیم کنار هم متوقف شده بودند چون هیچ‌کس نمی‌دانست چه اتفاقی افتاده است. یک دور کامل زدیم و دیدم هشت ماشین دیگر مثل لاک‌پشت می‌خزند؛ واقعاً این چیزی نیست که هواداران از این ورزش انتظار دارند.» 
— مکس ورستپن، قهرمان جهان ردبول

توضیحات رسمی FIA و تزریق پچ اضطراری در پیت‌لین

نیکولاس تومبازیس، مدیر بخش خودروهای تک‌سرنشین فدراسیون بین‌المللی اتومبیل‌رانی (FIA)، در تشریح این بحران غیرمنتظره اعلام کرد:

«در شرایط بارانی تنظیمات نرم‌افزاری ویژه‌ای برای کاهش توان در برخی سکتورها جهت حفظ ایمنی اعمال می‌شود. با توجه به اینکه در فصل جاری مسابقه‌ای در شرایط تمام بارانی نداشتیم، این سناریو به اندازه کافی تست نشده بود. تلاقی حرکت فوق‌العاده کند خودروها با این پروفایل‌ها باعث بروز باگ و جلوگیری از شتاب‌گیری مجدد شد. ما مشکل را فوراً کشف کردیم و ظرف ۲۰ دقیقه پچ نرم‌افزاری به‌روزرسانی‌شده را برای تیم‌ها فرستادیم تا روی خودروها نصب کنند.»

مدیران مسابقه با برافراشتن پرچم قرمز خودروها را به گاراژها فراخواندند تا مهندسان تیم‌ها کد اصلاحی را از طریق سامانه‌های تله‌متری به واحد کنترل الکترونیکی (ECU) خودروها منتقل کنند. این تاخیر طولانی باعث خشک شدن آسفالت شد و نیمی از رانندگان با قماری بزرگ، مسابقه را با تایرهای اسلیک آغاز کردند.

شورش رانندگان علیه پیچیدگی کلافه‌کننده قوانین الکترونیکی

گرچه مسابقه پس از یک ساعت تاخیر با پیروزی ورستپن و درخشش کیمی آنتونلی جوان به پایان رسید، اما پس از عبور از خط پایان، خشم رانندگان نسبت به سیستم‌های الکترونیکی پیچیده فوران کرد. جورج راسل از مرسدس که در اواخر مسابقه به دلیل نقص دیگری در سیستم هیبریدی ناچار به کناره‌گیری شد، اظهار داشت: «قوای محرکه به شکل سرسام‌آوری پیچیده شده‌اند. هر چقدر سیستمی را پیچیده‌تر کنید، قطعات بیشتری برای از کار افتادن وجود دارد.»

کارلوس ساینز از ویلیامز نیز با انتقاد تند از تصمیمات ۵ سال گذشته فدراسیون گفت: «قوانین بیش از حد برای رانندگان، تیم‌ها و سازندگان پیچیده است؛ مشخص است مسیری که ۵ سال پیش برای این سیستم‌های پیچیده هیبریدی انتخاب شد اشتباه بوده است.» این رخداد بحث‌ها پیرامون بازنگری در مقررات فنی سال ۲۰۲۸ و بازگشت به موتورهای V8 ساده‌تر با سیستم‌های هیبریدی محدود را بیش از پیش داغ کرده است.