اسپیس‌ایکس با استارشیپ به مدار رسید؛ استقرار اولین نسل جدید استارلینک

موشک غول‌پیکر استارشیپ اسپیس‌ایکس، در بامداد روز دوشنبه، آسمان جنوب تگزاس را با غرش موتورهای خود شکافت و به سوی فضا شتافت. این چهاردهمین پرواز آزمایشی قدرتمندترین پرتابگر جهان بود، اما این بار، مرحله بالایی عظیم استارشیپ توانست با بهره‌گیری از نیروی اضافی موتورهای رپتور خود، به سرعت مداری دست یابد. در پروازهای پیشین، اسپیس‌ایکس عمداً قابلیت‌های کامل موشک را محدود می‌کرد تا مسیری زیرمداری را طی کند؛ مسیری که به اندازه کافی کند بود تا گرانش زمین خودرو را پیش از تکمیل یک دور کامل به دور سیاره، به اتمسفر بازگرداند. اما پس از چندین پرواز موفقیت‌آمیز زیرمداری، مقامات اسپیس‌ایکس تصمیم گرفتند که این پرتاب باید تا رسیدن به مدار پایین زمین ادامه یابد و این مهم، محقق شد.

استقرار ماهواره‌های نسل جدید استارلینک در مدار

فراتر از رسیدن به مدار، اسپیس‌ایکس ۲۶ ماهواره نسل جدید اینترنت ماهواره‌ای استارلینک را در محفظه بار موشک جای داده بود. این ماهواره‌های که برای قرار گرفتن در موشک‌های فالکون ۹ اسپیس‌ایکس بیش از حد بزرگ هستند، یکی پس از دیگری با استفاده از سیستمی متشکل از قرقره‌ها و کابل‌ها، مانند یک دستگاه آبنبات‌چوبی که آبنبات‌ها را بیرون می‌دهد، از محفظه پرتابگر استارشیپ رها شدند.

جزئیات پرواز و چالش‌های فنی

پرواز چهاردهم استارشیپ در ساعت ۸:۴۹ صبح به وقت منطقه زمانی شرقی (۷:۴۹ صبح به وقت محلی؛ ۱۲:۴۹ UTC) با بدرقه‌ای پر سر و صدا از استاربیس، تگزاس آغاز شد. ۳۳ موتور مِتان‌سوز رپتور، نیروی رانش تا ۱۸ میلیون پوند را برای پرتاب موشک ۱۲۴ متری به آسمان تولید کردند. موشک به سمت شرق تگزاس حرکت کرد، سرعت صوت را پشت سر گذاشت و به لایه استراتوسفر رسید، پیش از آنکه بوستر عظیم مرحله اول (Super Heavy) از مرحله بالایی استارشیپ جدا شود. بوستر بلافاصله مانور چرخش در ارتفاع بالا را اجرا کرد تا به سمت ساحل تگزاس بازگردد. چند دقیقه بعد، بوستر مرحله اول، فرود کنترل‌شده‌ای در خلیج مکزیک، در نزدیکی سواحل استاربیس داشت.

مرحله بالایی به صعود خود به فضا ادامه داد و موتورهای رپتور آن کمی بیش از هشت دقیقه پس از پرتاب خاموش شدند. تا این مرحله، مسیر پرواز شبیه پروازهای قبلی استارشیپ بود. تیم کنترل پرواز اسپیس‌ایکس چند دقیقه فرصت داشت تا تصمیم بگیرد که آیا مرحله بعدی پرواز را ادامه دهد یا خیر: راه‌اندازی مجدد یکی از موتورهای رپتور برای افزودن سرعت نهایی مورد نیاز برای رسیدن به سرعت مداری.

تصمیم‌گیری جسورانه در مواجهه با نقص فنی

برای مدتی کوتاه، به نظر می‌رسید که اسپیس‌ایکس از پرواز مداری صرف نظر خواهد کرد و اجازه می‌دهد استارشیپ مانند دفعات قبل به سمت ورود مجدد به اتمسفر بر فراز اقیانوس هند سر بخورد. اما تصمیم نهایی به عملکرد موتورهای رپتور بستگی داشت. یکی از شش موتور رپتور در مرحله بالایی در طول صعود به طور پیش از موعد خاموش شد و پنج موتور دیگر برای جبران این نقص، طولانی‌تر روشن ماندند. نگرانی دیگر، اما کمتر برای پرواز مداری، مربوط به نقص ظاهری دو موتور از ۳۳ موتور رپتور در بوستر سوپر هوی بود؛ یکی در هنگام پرتاب و دیگری در طول مانور بازگشت بوستر.

دن هوت، مفسر اسپیس‌ایکس که به‌روزرسانی‌های زنده را در پخش زنده شرکت ارائه می‌داد، در ابتدا گزارش داد که مدیران ماموریت قصد دارند مانور ورود به مدار را لغو کنند. مقامات در نهایت تصمیم گرفتند که ادامه دهند. موتور رپتور معیوب، همان موتوری نبود که برای قرار دادن موشک در مدار پایین زمین و هدایت آن به سمت ورود مجدد و فرود در پایان پرواز، نیاز به روشن شدن داشت. مهندسان اسپیس‌ایکس در برنامه‌ریزی برای پرواز روز دوشنبه «بسیار محافظه‌کار» بودند. هوت گفت: «ما فقط در صورتی ادامه می‌دادیم که به سیستم‌های اصلی که برای خروج از مدار در آنجا باید کار کنند، اطمینان بسیار بالایی داشتیم. ما زمان اضافی صرف کردیم اما توانستیم سه موتور مرکزی را روشن کنیم و اولین مانور ورود به مدار خود را انجام دهیم. بنابراین، این یک موفقیت بزرگ بود.»

موتور رپتور انتخاب شده برای مانور ورود به مدار، بی‌نقص عمل کرد و به مدت ۱۹ ثانیه دوباره روشن شد تا نیروی لازم برای غلبه بر کشش گرانش زمین را به استارشیپ بدهد. این مانور تقریباً ۲۰۴ مایل در ساعت به سرعت استارشیپ افزود.

فصلی نوین در اکتشافات فضایی

رسیدن استارشیپ به مدار و موفقیت در استقرار ماهواره‌های استارلینک، نقطه عطفی مهم در برنامه فضایی اسپیس‌ایکس محسوب می‌شود. این دستاورد نه تنها توانایی‌های این پرتابگر قدرتمند را به اثبات رساند، بلکه راه را برای ماموریت‌های پیچیده‌تر و بلندپروازانه‌تر در آینده، از جمله سفر به ماه و مریخ، هموار می‌کند. با وجود چالش‌های فنی، اراده و مهندسی اسپیس‌ایکس بار دیگر توانست بر موانع غلبه کند و گامی بلند در جهت تحقق اهداف بلندپروازانه خود بردارد.